Ce componente esențiale are un calculator?

Una dintre primele mașini pe care le-am recunoscut ca fiind un calculator, Collossus din anii 1940, măsurau cu dimensiunile unui mic camion și conțineau peste 2.000 de valve electrice. Astăzi calculatoarele pot fi suficient de mici pentru a fi transportate și sunt pline de fire și piese foarte mici, atent așezate. În ciuda acestei evoluții, componentele de bază rămân aceleași: fiecare element contribuie la una dintre patru funcții principale – stocare, accesare, procesare și afișare a informațiilor.

Procesor

Procesorul este partea care efectuează în realitate „calcularea”. Calculatoarele reduc toate sarcinile la o serie de calcule, iar procesorul este componenta care le execută fizic. Un procesor mai rapid înseamnă de obicei un calculator mai puternic, capabil să execute sarcini mai complexe. Multe mașini moderne dispune de procesoare multi-core, configurate ca și cum ar fi mai mulți procesoare separate. Rezultatul este că pot efectua calcule pentru două sau mai multe aplicații simultan. Aceasta face ca calculatorul să fie mult mai eficient în rularea sarcinilor intensive, cum ar fi editarea video, fără a încetini alte activități. Unele calculatoare au un procesor dedicat pentru grafică, ceea ce poate îmbunătăți performanța.

Memorie

Forma cea mai comună de memorie într-un calculator este memoria RAM (Random Access Memory). Aceasta păstrează informațiile pentru acces rapid, fără a necesita citirea de pe un hard disk sau altă unitate de stocare permanentă. Este similar cu dimensiunea biroului tău, care determină câte documente poți accesa rapid fără a căuta printr-un dulap de arhivare. Memoria insuficientă poate încetini funcționarea calculatorului chiar dacă ai un procesor rapid. Reține că sistemele de operare 32‑bit nu pot gestiona mai mult de 4 GB de memorie, indiferent de cât ai instalat.

Stocare

Stocarea funcționează ca un dulap de arhivare: oferă calculatorului spațiu mare pentru a păstra fișiere, dar accesul poate fi mai lent. Majoritatea calculatoarelor folosesc hard disk‑uri magnetice tradiționale, deși unele utilizează un sistem nou, SSD (Solid State Drive), care nu are părți în mișcare și poate fi mai rapid. Unele dispozitive portabile, cum ar fi tabletele, folosesc stocare flash, care ocupă mai puțin spațiu fizic și consumă mai puțină energie, dar de obicei este disponibilă în capacități mai mici. De multe ori acest tip de stocare se numește „memorie flash”, dar nu are legătură cu RAM.

Placă de bază

Placa de bază este un component relativ simplu, dar foarte important. Funcționează ca o coloană vertebrală a corpului uman. Este o placă de circuit care ține fizic și conectează diferitele componente ale calculatorului. Transferă informații și energie între componente. De asemenea, găzduiește un cip care stochează un mic software numit BIOS (Basic Input/Output System) care controlează ce face calculatorul între pornire și încărcarea sistemului de operare principal, cum ar fi Windows.

Unități media

Majoritatea calculatoarelor au cel puțin un tip de unitate care poate citi stocarea detașabilă. În trecut, erau unități magnetice (floppy) și apoi discuri optice, cum ar fi CD, DVD și Blu‑ray. În prezent, cea mai frecventă este cardul de memorie sau stick-ul USB care utilizează stocare flash. Acestea pot fi inserate sau scoase fără a necesita repornirea calculatorului. Unele calculatoare nu suportă carduri de memorie sau acceptă doar anumite dimensiuni fizice, necesitând un adaptor. Majoritatea stick‑urilor se potrivesc la o priză USB standard găsită pe aproape toate calculatoarele de birou și mobile, cu excepția majorității tabletelor.

Periferice

Perifericele sunt orice dispozitive care se conectează la calculator pentru a-l face mai ușor sau mai productiv. Ele includ tastaturi, mouse-uri, monitoare, modemuri și imprimante. Unele calculatoare de birou și majoritatea mobile au unele sau toate aceste periferice integrate în același unitate fizică.