Ce este un autoclav?

Istoria sterilizării

Între 460 și 377 î.Hr., Hipocrate curăța instrumentele chirurgicale prin turnarea apei fierbinți peste ele. În perioada 1729–1799, biologul italian Lazzaro Spallanzani a demonstrat că bacteriile mor când sunt încălzite în flacoane de sticlă închise timp de 30 de minute. Pe 20 aprilie 1862, Louis Pasteur a efectuat primele teste de sterilizare prin încălzirea lichidelor în recipiente presurizate, ceea ce a dat naștere pasteurizării, tehnică încă folosită pentru conservarea laptelui și a altor produse alimentare. În 1879, Charles Chamberland, colaborator al lui Pasteur, a dezvoltat autoclavul, evoluția naturală a cercetărilor asupra pasteurizării.

Ce este un autoclav?

În esență, autoclavul este un vas de gătit sub presiune. Prin încălzirea apei într-un mediu presurizat se generează abur. Presiunea permite atingerea temperaturilor mai mari cu un consum redus de energie. Majoritatea autoclavurilor sunt fabricate din oțel și pot avea diferite configurări pentru eliminarea aerului înainte de presurizare:

• Autoclavuri cu deplasare descendentă: utilizează gravitația pentru a evacua aerul.
• Autoclavuri cu pulsuri de abur: combină pulsații de abur cu cicluri de presurizare și depresurizare pentru a atinge presiunea optimă.
• Autoclavuri cu pompă de vid: aspiră aerul pentru a crea un vid, apoi la presurizare.
• Autoclavuri superatmosferice: combină tehnicile de pulsare a aburului și de vid.

Cum funcționează un autoclav?

Autoclavul sterilizează obiectele prin încălzirea lor cu abur la temperaturi foarte ridicate. Temperaturile comune de operare includ 115°C la 10 psi, 121°C la 15 psi și 132°C la 27 psi (psi = pounds per square inch). Tempătura, presiunea și timpul de operare variază în funcție de gradul de sterilizare necesar.

Ce poate distruge un autoclav?

Un autoclav cu setările standard poate elimina majoritatea bacteriilor, sporilor, virusurilor și fungilor. Totuși, majoritatea prionilor nu sunt dezinfectați la setările standard și unele organisme pot supraviețui la temperaturi peste 120°C. În cabinetul medicilor, studio-urile de tatuaj, consulturile de dentist și alte spații unde instrumentele pot intra în contact cu contaminanți, există adesea un autoclav mic pentru dezinfectare rapidă. Spitalul, în schimb, folosește autoclavuri mari, asemănătoare cu mașinile industriale de spălat vase, pentru a steriliza simultan multe obiecte.

Încălzirea distruge microorganismele prin coagulația proteinelor vitale, ceea ce duce la decesul lor. Aburul este preferat în loc de căldura uscată, deoarece transportă căldura cu mai multă eficiență către microorganisme.

Alte utilizări ale autoclavului

Pe lângă sterilizare, autoclavul este folosit în producția de substanțe chimice care necesită presiune și temperatură ridicată, cum ar fi coloranții.