Pericolele întâlnirilor online

Pe Internet, nimeni nu știu că ești un câine, spune un câine altuia în desenul celebru „New Yorker” de Peter Steiner. Această afirmație scurtă scoate în evidență bucuria anonimului online, dar nu menționează riscurile. Anonimatul care favorizează libertatea de exprimare creează, de fapt, un teren fertil pentru escroci, predatori sexuali și alte personaje nedorite.

Escroci și înșelători

Întâlnirea online, în special prin site-uri de dating, promite a fi antidotul împotriva singurătății. Însă, pe de o parte, această comunitate este folosită și de către escroci care profită de izolare. Un escroc va alege unul sau mai mulți suspecți și va construi treptat încrederea acestora. Se prezintă ca un gentleman perfect: menține legătura, trimite cadouri, face victima să se simtă specială. Într-o zi, cere bani, pledând că îi va rambursa cât mai curând. Motivele pot varia – de la o urgență medicală fără fonduri, la o tragedie în familie sau la un jaf. Pentru un observator neutru, acestea ar putea ridica semne de întrebare, însă, la acel moment, victima îi are încredere și trimite banii. În timp, apar tot mai multe „urgențe”, iar victimă se gozduiește și poate chiar ajunge în datorii. La final, escrocul întrerupe contactul și dispare. Conform lui Nickolas Savage, asistentul șefului secțiunii de Cyber a FBI, pierderile medii ale victimelor sunt între 15.000 și 20.000 de dolari, deși au existat cazuri în care escrocii au obținut sute de mii de dolari, iar unii au reușit să fure întreaga avere a unui executiv, aproape un milion de dolari, înainte de a fi arestați în 2012.

Cofetători și extorci

Încăperea de la păstrarea informațiilor confidențiale poate părea logică, dar în conversațiile online mulți uită să nu devină vulnerabili la un ciclu violent de răspândire a amenințărilor și extorsie. După ce o victimă împărtășește informații personale sau, mai grav, fotografii compromițătorii cu un cofetar, acesta o amenință cu divulgarea lor și cere bani sau materiale suplimentare compromițătoare. Alternativ, postează informațiile pe un site și cere bani pentru ștergerea acestora. Savage numește această practică „sextortie”, deoarece materialul extorsat conține adesea conținut sexual.

Furători

Furtorii știe să profite de Internet pentru a obține informații despre potențiali victime. Atât utilizatorii experimentați, cât și cei ocazionali trebuie să fie prudenți în partajarea prea multor detalii cu un prieten online, deoarece acesta ar putea fi doar un hoț care caută adresa de domiciliu, programul zilnic și planurile de vacanță ale victimei. Când află că casa va fi lăsată liberă pentru o perioadă lungă, atacatorii profită; cei care locuiesc într-un loc izolat pot fi în special expuși.

Minciunați

Unii mincinoși online nu caută să fure bani sau bunuri, ci doar dragostea, grija și sprijinul victimei, prezentându-și o boală fictivă, un fenomen cunoscut sub numele de „Munchausen prin internet”. Acești indivizi pot intra în grupuri de sprijin online pentru boala pe care o pretind să o dețină sau pot deveni prieteni de unul pe unul. Când minciuna lor este expusă, pot să se scuze, să devină agresivi sau să dispară și să revină undeva altă dată, repetând același comportament.

Predatori sexuali

Deși programele TV precum „To Catch a Predator” au alertat despre riscurile pentru copii, adulții sunt, de asemenea, expuși la predatori sexuali online. Un predator care vizează adulți poate se înscrie pe site-uri de dating, multe dintre ele nu efectuează verificări de antecedente penale, sau poate pur și simplu să se strecoare în comunități online mari; odată ce găsește o victimă potrivită, îl petrece timp construind încrederea acesteia, organizează o întâlnire și apoi acționează.